棚户区改造，在法律上并没有明确，但是在相关的政策文件中指出，所谓的棚户区改造就是指城市建成区内简易结构房屋较多、建筑密度较大，使用年限久，房屋质量差，建筑安全隐患多，使用功能不完善，配套设施不健全、环境“脏乱差”的区域。
棚户区改造最终的目的则是为了改善群众的居住条件，兼顾完善城市功能、改善城市环境。
棚户区改造国家补偿标准
一般而言，棚户区改造主要是以国有土地上房屋征收的形式来稳步推进的，也就是说，其主要依据的是《国有土地上房屋征收与补偿条例》，所以，其补偿标准也需要按照该条例中规定的进行。
当然棚户区改造不光只会出现在国有土地上，还会出现在集体土地上，但集体土地上的棚改则就不能再依据590号令中的规定了，而是要依据《土地管理法》及《土地管理法实施条例》等政策规定进行，其补偿安置自然也是按照土地管理法等规定进行。
